Elicopterul Ingenuity Mars al NASA a efectuat prima decolare electrica în atmosfera unei alte lumi și a aterizat in siguranta pe data de 19 aprilie 2021. A fost un zbor de testare de 40 de secunde care a reprezentat un „moment al fraților Wright” de pe planeta roșie (Fratii Wright sunt doi aviatori, ingineri, inventatori și pionieri ai aviației americane, creditați în general cu inventarea, construcția și pilotarea reușita ale primului avion din lume. Ei au efectuat primul zbor controlat, susținut și autopropulsat al unui aparat mai greu ca aerul la 17 decembrie 1903).
După ce au depășit o eroare subită de sincronizare în software-ul de control al zborului elicopterului, inginerii de la Laboratorul de propulsie cu jet al NASA au rămas în așteptare plina de emotie în timp ce elicopterul Ingenuity își efectua zborul inițial, așteptând ca Mars Reconnaissance Orbiter să treacă peste craterul Jezero trei ore mai târziu pentru a relua telemetria către pământ (Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) este o navă spațială a NASA proiectată pentru a efectua explorarea planetei Marte de pe orbită).
În cele din urmă, datele au intrat și „pilotul” Håvard Grip a reușit să confirme că elicopterul „se întoarce, decolează, urcă, se deplasează, coboară și aterizează”.
„Datele altimetrice confirmă faptul că Ingenuity a efectuat primul zbor al unei aeronave cu motor pe altă planetă!” a spus Håvard Grip printre urale și aplauze.
Un scurt videoclip filmat de o cameră la bordul rover-ului Perseverance a arătat micul elicopter ridicându-se, planând și coborând. O imagine fixă alb-negru, care privea direct către Ingenuity, arăta umbra elicopterului pe suprafața prăfuită a lui Marte.
„Putem spune acum că ființele umane au zburat cu un dispozitiv aeropurtat pe altă planetă”, a declarat MiMi Aung, managerul de proiect Ingenuity, echipei sale de la Jet Propulsion Laboratory. „Am vorbit atât de mult despre momentul fraților Wright pe Marte și iată-l posibil! ”
„Nu știm din istorie ce au făcut Orville și Wilbur după primul lor zbor de succes. Îmi imaginez că cei doi frați s-au îmbrățișat. Ei bine, îi îmbrățișăm şi noi virtual acum! ”
Ingenuity a fost adăugat misiunii Perseverence doar pentru a determina fezabilitatea zborului în atmosfera ultra-rarefiată de pe Marte. În următoarele două săptămâni sunt planificate încă patru zboruri de testare, fiecare mai ambițios decât ultimele. Dacă totul merge bine, elicopterul va urca până la 10 metri aproximativ (33 de picioare) și va ajunge la câteva sute de metri sau mai mult faţă de punctul său de plecare.
Credit imagine: NASA / JPL
„Vrem să o împingem zborul marţian către limită”, a spus Aung. „Vrem să luptăm împotriva vântului, vrem să depasim limita vitezei și, în cele din urmă, ne așteptăm ca elicopterul să își atingă limita superioară la care a fost proiectat. Aceste experimente sunt extrem de importante. … Vrem cu adevărat să știm care le sunt limitele. ”
Ingenuity este un mic elicopter robotizat aflat pe Marte din 18 februarie 2021, care este destinat să facă primul zbor atmosferic motorizat pe o planetă dincolo de Pământ. Parte a misiunii Mars 2020 a NASA, mica dronă este o demonstrație de tehnologie. Ingenuity este atașat în partea inferioară a roverului Perseverance. Inițial, desfășurarea sa a fost planificată pentru 8 aprilie 2021, la aproximativ 60 de zile de la aterizarea roverului în craterul Jezero, însă decolarea a fost întârziată până la 19 aprilie 2021.
Obiectivul este de a testa capacitățile unui astfel de dispozitiv în domeniul recunoașterii optice a terenului în acest mediu caracterizat printr-o atmosferă foarte subțire care limitează ridicarea și întârzierile de comunicare care împiedică orice control direct al zborului de către un operator uman.
